SEVA,
la historia privada de Puerto Rico
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Texto: “Seva, historia de la primera invasión norteamericana de la isla de Puerto Rico ocurrida en 1898” de Luis López Nieves.
Puerto Rico representa un caso paradigmático de hibridación cultural, en el que se conjugan algunos de los procesos contemporáneos que desafían la concepción nacionalista de las identidades culturales y su anclaje territorial. Un tercio de su población vive fuera de la isla, solo en la ciudad de Nueva York hay cerca de 900.000 puertorriqueños, que representan el 70% de los votantes latinos registrados en esa ciudad.
Otro aspecto que rompe con la noción de homogeneidad cultural, es el carácter circular y transitorio de estas migraciones, que establecen un puente de idas y vueltas cíclicas entre la isla y el continente. Un factor crucial a la hora de hablar de las identidades culturales son los medios de comunicación, ya que intervienen de manera decisiva en la formación de opinión y en la configuración de valores, estilos de vida y formas de pensamiento. Están controlados por capitales estadounidenses y sujetos a las normativas legales de ese país. A través de estos canales se transmite, de manera hegemónica, una definición del mundo y de la realidad, imponiendo un determinado modelo cognitivo.
El caso de Puerto Rico es un espejo que refleja las paradojas y los desafíos de la cristalización de sociedades multiétnicas y multiculturales. Pero la noción de multiculturalidad no siempre hace referencia a la existencia de grupos de distintas etnias.
La identidad cultural está vinculada a la capacidad de acceder a determinados recursos materiales y simbólicos. Esa capacidad está condicionada a su vez por cuestiones tan arbitrarias como el sexo, la edad, la educación y el capital (económico y cultural). Los sectores hegemónicos suelen tener más afinidades entre sí que con los grupos subalternos de sus propios países.
En 1898 Estados Unidos gana la guerra Hispanoamericana a España y el 10 de diciembre con la firma del Tratado de París, España “cede” las islas de Puerto Rico, Cuba, Filipinas y Guatemala. Este año es crítico y traumático en la historia de Puerto Rico. Los puertorriquenses no resisten la entrada de los norteamericanos, a pesar de que hay algunos focos de resistencia. Esta falta de resistencia se debe a motivos económicos y sociales. Los hacendados vieron la posibilidad de expandirse económicamente y las zonas bajas de la población, la posibilidad de liberación.
El 23 de diciembre de 1983 se publica Seva por primera vez en la sección En Rojo del semanario Claridad. El texto comienza con un carta dirigida al director del periódico Claridad, Luis Fernando Coss. En esta Luis López Nieves, el autor, le indica que ha decidido revelar los resultados de una investigación que el historiador Víctor Cabañas ha realizado en torno a la primera invasión norteamericana de Puerto Rico, que según dicho historiador, ocurrió el 5 de mayo de 1898 por el pueblo de Seva (este de Puerto Rico) y no el 25 de julio según registra la historia oficial de Puerto Rico, por el pueblo de Guánica.
Nieves presenta seis documentos para legitimar su versión: cartas de Víctor Cabañas dirigidas a Nieves, fragmentos del diario de campaña del General Miles (que estuvo a cargo de la invasión norteamericana a la isla), una declaración jurada por el único de los sobrevivientes de los acontecimientos de Seva (Ignacio Martínez), fotos del sobreviviente, mapas de Puerto Rico del año 1896 y grabaciones de las declaraciones del sobreviviente.
Todos estos elementos paratextuales articulan la historia de “otra” invasión a la isla. En el relato existe la intencionalidad de construir un verosímil, se quiere crear el efecto de lectura de un texto histórico. Para lograr esto Nieves se aproxima a:
– Los procedimientos característicos del testigo, del que participa y del ejecutor de los hechos: “He ordenado los documentos de manera que presenten un cuadro narrativo coherente (…) las cartas- diario de Víctor … sirve de hilo unificador.”
– Omisión del pacto de lectura: en el diario no se dice que lo publicado es un cuento. Se lo presenta como discurso histórico bajo la forma de crónica de una investigación histórica científica, pero a través del género epistolar (carta – diario). Esto le da un nivel más familiar, intimista, al relato y a la búsqueda.
– Manejo del suspenso: dice en la carta que Nieves le envía al director del diario: “Después de mucho titubeo y de tomar varias precauciones que garanticen mi seguridad personal, he decidido hacerle entrega de este sobre…”
– Se parte de una intuición: dice en el diario de Cabañas que al leer “El Cantar folklórico de Puerto Rico” del Dr. Marcelino Canenino: “empecé a sospechar que un supuesto error no lo era en realidad (…) en la página 135 leí una copla que me estremeció: “los americanos llegaron en mayo”.
– Manejo de lo icónico dentro del texto: la foto del general Miles, la caricatura antigua que parodia la guerra entre España y USA y la proclama del ejército de USA en Puerto Rico.
Podemos ver entonces que Seva hace de lo paratextual no borde o límite del texto, sino su propia materia. Ahora bien… ¿cuál es el propósito de este juego? Desplazar las versiones oficiales de las cuales se infiere que no hubo resistencia heroica e inventar una nueva historia que permita descubrir la verdad: la valentía del puertorriqueño y su capacidad para resistir cualquier embate.
Dice un fragmento del diario de campaña: “Debo admitir que opusieron una resistencia feroz, organizada y heroica, digna de nuestra guerra de independencia contra los británicos y a la altura de un Cid o un Wellington.” ¿Por qué la necesidad de romper con los viejos mitos e imponer otro espacio histórico – ficticio? En una entrevista realizada por la Revista Víspera (Colegio San Ignacio, Río Piedras, 1999) le preguntan a Nieves a qué le atribuye la magia que aún sigue teniendo Seva, a lo que éste responde: “A nosotros los puertorriqueños nos han dado un mensaje constante de que no valemos, de que somos una minoría ignorante y sin los norteamericanos no somos nada. El puertorriqueño necesita un héroe a quien admirar. Yo creo que le tocó al puertorriqueño una cosa latente que estaba dormida por dentro.” Después agrega: “Todos los países necesitan un mito, una historia épica, una historia heroica. Inglaterra tiene al rey Arturo, Estados Unidos tiene a George Washington y a Lincoln, España al Mio Cid, Sudamérica a Simón Bolívar. ¿Y qué sucede aquí?”
El libro está formado por un segundo texto. Este segundo texto es una compilación de artículos periodísticos, comentarios y anécdotas que junta Josean Ramos en su crónica y que muestran el revuelo terrible que trajo la publicación de Seva en el periódico. De todas subyace esta idea de cosa latente y dormida por dentro que menciona López Nieves en la entrevista. El poeta José Manuel Torres Santiago dice: ” Seva somos nosotros: un pueblo verdadero sobre el cual vive uno falso. … Seva es la conciencia, el alma, la raíz que nos ha ocultado la invasión norteamericana.”
Tres momentos de recepción:
– Primer semana: mitificación de la heroicidad y aceptación del hecho: ” tenemos que romper con el mito que este pueblo no resiste.”
– Cuando el 30 de diciembre se aclara que se trató de un texto literario: a) Se acepta la ficción como metáfora: “Seva es para mí una realidad de todos los puertorriqueños conscientes, sin importar las posiciones políticas, que pudo pasar o pasó en nuestro pueblo que aún está padeciendo los mismos síntomas del pasado.” b) Enojo al dejarse al descubierto que no hubo resistencia. c) Se resisten a creer que es un texto de ficción y ven en la aclaración una maniobra del poder político para ocultar la verdadera historia.
– La grandeza literaria compensa la desilusión por la carencia de la grandeza de la epopeya. Dice López Nieves: “Ya que ni existía (o no se conocía) una gloriosa y potente epopeya que me emocionara y llenara de orgullo, sólo quedaba una cosa por hacer: inventarla (…) Había decidido que en adelante reescribiría la historia de Puerto Rico “como debió ser”, como pudo ser o como yo quiero que sea.”
En la crónica que ya señalamos, donde se recopilan distintas anécdotas, en una tertulia alguien recordó las palabras de Nietzsche: ” si Dios no hubiera existido, habría que inventarlo, porque era una necesidad. Dijo entonces que era el caso de Seva. Como no existía, pues hubo que inventarlo.”
Al subvertir las versiones imperantes en torno a la invasión norteamericana de 1898, Nieves está construyendo un espacio de libertad, una “ciudadela fuera del control del poder”. Esta cita me parece pertinente teniendo en cuenta el caso paradigmático que presenta Puerto Rico como cultura mutilada. El problema de identidad nacional, siendo una sociedad multiétnica bajo el dominio y el control de Estados Unidos.
Concluyendo, podríamos afirmar que al ser publicado en un diario – espacio que satisface o por lo menos debería satisfacer la sed de información verdadera– pasa a ser leído dentro de la lógica de la verdad/ mentira.
Por otro lado, Nieves trabaja con el tejido de la ficción y con el tejido de lo “real”, ambos se contaminan y acá es que los elementos paratextuales que se señalamos, llevan al lector a interpretar el cuento como una investigación histórico- científica. Si a esto le sumamos los anhelos y la necesidad de los puertorriqueños de creer en una epopeya heroica, es comprensible la confusión y la decepción generalizada.
Sin embargo, el cuento propone una transformación del pasado en dirección del futuro, armar una construcción imaginaria de la nación en la que se define el pasado como prefiguración del proyecto a realizar en el futuro.
Lo que en realidad subyace es la verdadera historia del heroísmo puertorriqueño. Seva parece más que una combinación histórico – ficticia, la historia soñada de gran parte del pueblo puertorriqueño. Y con esto vuelvo al título de mi trabajo – Seva, la historia privada de Puerto Rico – que es en realidad paráfrasis de una cita de Balzac: “La ficción es la historia privada de las naciones.”
FIN
CLARA MENGOLINI es licenciada en Letras de la Universidad de Buenos Aires. Colabora en Contratiempo, donde ha publicado:
La salvación por la escritura
El riesgo hasta la muerte
“Seva, la historia privada de Puerto Rico”, Clara Mengolini, Contratiempo, Argentina, julio 2003, revistacontratiempo.com.ar/mengolini3.htm