Voltaire despedazado como un rompecabezas
El pobre Voltaire seguramente no imaginaba que su cuerpo se convertiría en un rompecabezas, desperdigado en varios lugares. Murió rodeado del respeto de sus contemporáneos, probablemente esperando disfrutar de un descanso eterno, y en una sola pieza, pero los admiradores del filósofo decidieron otra cosa.
Voltaire alcanzó una gloria mundial durante su vida. Pero aquí trataremos de su muerte. De temperamento seco y colérico, Voltaire llevaba años padeciendo un cáncer de próstata; esto se sabría más tarde con los resultados de la autopsia. Regresó triunfalmente a París a principios de 1778, pero la enfermedad lo consumía y los dolores se volvieron insoportables. Drogado con opio para aliviar el sufrimiento, finalmente se apagó «como una vela» el 30 de mayo en la casa de su amigo, el marqués de Villette, donde residía, en la esquina de la Rue de Beaune y el Quai des Théatins. Este muelle fue renombrado Quai Voltaire en 1791 en honor al escritor. Fue el propio marqués de Villette quien, en plena revolución, decidió renombrar así esa vía, colocando una placa por iniciativa propia. Su iniciativa sería posteriormente oficializada.
El corazón para el marqués
Charles de Villette (1736-1793) cumple los deseos de Voltaire, quien quería que se le realizara una autopsia. Para esta operación, convoca a un boticario que vivía cerca, un tal Mitouart, quien lleva a cabo el procedimiento. Gracias al informe de la autopsia conocemos más detalles sobre las causas de la muerte del filósofo. Villette le pide que extraiga el corazón de su amigo, el cual decide conservar consigo. Lo guarda en un cofre de plata dorada en el que hace grabar: «Su espíritu está en todas partes, y su corazón está aquí». Lo expondrá en el castillo de Ferney, la propiedad de Voltaire que adquirirá de la herencia. Allí, en la antigua habitación del escritor, acondiciona una especie de mausoleo, cuyas paredes están decoradas con cuarenta y un retratos de sus amigos que velan por él.
La biblioteca de Voltaire, por su parte, fue adquirida por la emperatriz Catalina la Grande, gran admiradora del filósofo. La hizo trasladar de Ferney a San Petersburgo, donde aún se encuentra, reconstruida de manera idéntica. Es la única biblioteca completa de un autor del siglo XVIII, con los libros dispuestos exactamente en el mismo orden que en Ferney. Allí se encuentra, como en París, la escultura de Voltaire sentado realizada por Houdon. Desafortunadamente, Ferney resulta ser un pozo sin fondo en términos financieros, y Villette se verá obligado a venderlo en 1785. Posteriormente, llevará el corazón a su apartamento en la Rue de Beaune en París.
El cerebro para el boticario
El señor Mitouart no se queda atrás y reclama el cerebro de Voltaire como pago por sus buenos servicios. Villette, que ya se había apropiado del corazón, no tiene más remedio que concedérselo. Así, otro pedazo del pobre Voltaire se separa del resto de su cuerpo y termina en un frasco en casa del boticario. El cerebro se convierte en la principal atracción de la botica y es exhibido a la curiosidad de los visitantes. En 1799, el hijo de Mitouart intenta donarlo a la Biblioteca Nacional, pero el Directorio lo rechaza. Nuevas propuestas se hacen en 1830 y 1858, pero también son rechazadas. Finalmente, en 1924, el cerebro llega a la Comédie-Française, donde habría sido cedido por una descendiente de los Mitouart a cambio de dos butacas de orquesta. Allí permanece, colocado en el pedestal de una estatua de Voltaire, obra del mismo escultor, Houdon.
Y lo que queda irá a la Nación
¿Qué hacer con los ilustres restos que quedan? Por un momento se temió que Voltaire fuera arrojado a una fosa común debido a su irreligiosidad. Un certificado que aseguraba que se había confesado in articulo mortis permitió su entierro en una tumba. El sobrino de Voltaire, el abad Mignot, decide adelantarse a la Iglesia y enterrar a su ilustre tío con urgencia, antes de que una probable decisión de suspender el entierro llegara a imponerse. Había que actuar rápido. Al día siguiente de su muerte, el 31 de mayo, embalsaman a Voltaire, lo visten y lo trasladan discretamente a la abadía de Sellières, de la cual su sobrino era el abad comendador. Para este último viaje, instalan el cadáver en posición sentada dentro de un carruaje, atado y sostenido por un sirviente para que no se volcara. Es en este insólito y macabro escenario que el cuerpo llega a la abadía, donde es enterrado cristianamente de inmediato.
Once años después, en 1789, la Asamblea Constituyente nacionaliza los bienes del clero, y la abadía debe ser vendida. Existe el riesgo de perder el cuerpo de Voltaire. Su fiel amigo Villette, siempre él, se dedica a crear un Panteón de los Grandes Hombres, una idea suya, y elige para ello la iglesia de Sainte-Geneviève. La propuesta es aceptada, y Voltaire es “panteonizado” el 11 de julio de 1791, justo después de Mirabeau. Pero como este último es retirado rápidamente del Panteón, Voltaire se convierte hoy en el ocupante más antiguo del lugar.
Un corazón que reina entre los libros
El corazón que pertenecía al marqués de Villette pasa a sus herederos, hasta que en 1859 su descendiente lo lega al conde de Chambord, el pretendiente legitimista al trono de Francia. Un legado extraño e incómodo para este ultracatólico. Otros descendientes inician un juicio contra la sucesión para recuperar el corazón, y lo ganan en 1864. Así, donan el corazón al emperador Napoleón III, quien lo entrega a la Biblioteca Nacional. Es colocado en una cavidad bajo la escultura de Voltaire sentado, obra de Houdon, y es considerado “propiedad de la Nación”. ¡Definitivamente, Houdon está de moda para albergar los restos del filósofo!
De vez en cuando, se le echa un pequeño vistazo. En 1924, el director de la BnF, Pierre Roland-Marcel, decidió destacar esta estatua de Voltaire y la hizo trasladar. Aprovecharon para abrir el compartimento oculto en el pedestal. El corazón estaba allí, bajo un viejo trapo, con la inscripción «Corazón de Voltaire entregado a la Biblioteca Imperial por los herederos del marqués de Villette». Se añadió un nuevo acta de las operaciones y se volvió a cerrar todo.
En 2010, nuevos trabajos, nueva apertura. Esto es lo que dice el sitio web de la BnF: «En 2010, se trasladó la estatua para llevar a cabo los trabajos de la fase 1 del Proyecto Richelieu. Entonces se percibió un fuerte olor, y se inició de inmediato una investigación sobre el estado del corazón del filósofo: la solución alcohólica aparentemente se había filtrado. El relicario fue tomado por el laboratorio de la BnF y se procedió a un nuevo tratamiento de conservación. El corazón pudo luego reintegrarse al pedestal de la estatua, que fue recolocada en 2016 en el salón de honor del sitio Richelieu, donde los visitantes pueden nuevamente emocionarse con su presencia».
Un escenario de novela
Luis López Nieves es un escritor puertorriqueño, también profesor en la Universidad del Sagrado Corazón en San Juan, capital de Puerto Rico. En 2005, escribió la primera novela epistolar por correos electrónicos, El corazón de Voltaire, que trata precisamente de esta cuestión del despedazamiento. A continuación, se describe la trama.
«Lanzada al aire por el Presidente de Brasil durante una recepción en la embajada de Francia, una pregunta insólita movilizará las fuerzas intelectuales y políticas francesas. ¿Dónde está el cuerpo de Voltaire, profanado hace más de un siglo? Solo el corazón del filósofo residiría en la Biblioteca Nacional de París, una afirmación que aún debe confirmarse. El doctor Roland de Luziers, profesor de genética en la Sorbona, acepta este desafío. En su camino, los obstáculos y las sorpresas se multiplicarán, y sus descubrimientos revolucionarán la historiografía del gran hombre y, con él, de todo su siglo».
FIN
A côté du Quai Voltaire se trouve le Quai de Conti. Découvrez notre hommage au secrétaire perpétuel de l’Académie française, Madame Hélène Carrère d’Encausse.
“Voltaire despedazado como un rompecabezas”, Grégoire Tolstoï, Culturius Magazine, Francia, 18 febrero 2024, magazine.culturius.com.
